本书的主干部分，由五篇论文修改整合而成五章，分别研究了乘轿、服饰、旅游、家具与饮食文化。探讨了在经济发展，消费文化兴起后，消费行为是如何被政治化的(第二章乘轿文化)；庶民如何模仿士大夫的流行风尚(社会效仿，第三章服饰文化)，而士大夫又是怎样以“炫耀性消费”，使自己与庶民区分开(第四章旅游文化)等等。说起来非常之理论化，但实际读来并不难懂，甚至会觉得“怎么与今天这样像”：区别不过在于，晚明人士追求一只“瓦楞鬃帽”，现代人望LV手袋兴叹；晚明官员夸饰富贵，宴席上“燕窝菜二斤一盘”；现代亦有“鲍翅宴”与“官府菜”，不过更粗俗而已。

外行人读研究著作，好处大约是可以普通人角度提出意见，若出问题可推卸为无知。作者自觉满意的服饰文化一节我倒并不很喜欢，觉得似乎有“搬字过纸”，仅从书本到书本的嫌疑，若能有图画或实物佐证流行时尚的变化，当更直观生动。当然这恐怕与史料多少有关，空口白话提出要求很有站着说话不腰疼的嫌疑。第四、五二章论旅游与家具反而是我比较喜欢的，后者以徽州分家产的阉书为主要材料，较之文人记载更实在，扎实地体现出晚明市民阶层的所有；而前者是我读的第一篇巫仁恕的论文(曾发表于2003年《近史所集刊》)，从而留下了深刻的印象。

即以“消费品位与身份区分——以旅游文化”一节举例，旅游虽可愉悦身心，但并非生活所必须，可说是一种“炫耀性消费”。晚明旅游热兴起，出现了大量游记，士大夫除身体力行外，亦喜爱收集山水画作“卧游”。在此风气影响下，举国皆狂，南京、杭州、苏州等地的名胜，“都人士女，连佩接轸”，普通民众还能借庙会或进香名义，出来呼吸新鲜空气。一方面士人鄙视一窝蜂地踏青观景，以自己“夜游”或“朝游”，不与人混杂自傲，并对出游的商人与清客大加贬低，以撰写游记甚至携带更精致的出游用品与普通人区分；而另一方面，由于商人阶层的兴起，对于许多囊中羞涩的下层士子来说，要实现自己的“风雅”，却可能不得不依靠此类“俗子”的资助。从旅游这一种消费中，可以清楚地看出在面临社会竞争之时，士大夫如何以“品位”的提出来区分士庶，确认自己的身份地位，而在此背后，是整个社会的消费取向与“品位”背后复杂的士庶关系。

消费文化的研究，与经济关系最密切，而与近年来兴起的“新文化史”研究更是眉来眼去常有跨界合作。随着新文化史研究的深入，学术著作不再紧盯政治经济与精英文化，许多从前上不得台盘的“小道”亦成研究对象，于学术研究而言，当然大大扩展了研究领域，对于我们普通读者，则使得高头文章也富有了可读性，各位学者，何乐而不为呢？