在葛优眼里，养猪在当时属于“好活”，是“专业”的活。工分是一天9.5分(最高分是10分)。而其他人下地干活，有可能是一天7分、8分。葛优说：“我的肩膀就是当时练出来的。当时打井水，用两手提水。同时，农忙的时候负责送水，两桶开水能够挑很远的路，不用放下肩膀来。”

　　1978年底，在插队的平房小院子门前，葛优利用爸爸的照相机，请人给拍了一个富有表情的照片。这是葛优第一张带有表演的“剧照”。葛优说：“这应该是我想当演员念头的最初萌芽。”在此之前，尽管葛优有一个著名演员的父亲，但根本没想过要当演员，他只想进一个全民所有制的单位。

　　1979年，在葛优离开兴寿公社的前几个月，演艺人才青黄不接的全国艺术院校纷纷开始招生。葛优感觉到，他应该去当一名演员。葛优说：“那时的心情，相比起拍照来，就有点要发芽的感觉。”于是他请假回到城里专门参加考试，第一个报考的是北京电影学院，接着是中央戏剧学院、中央实验话剧院，葛优屡败屡战，最终一个都没有考上。

　　葛优在考试的过程中，也经常犯傻。在实验话剧院复试时，未轮到考试的考生在台下看，轮到考试的在台上表演。其中一个女生在台上表演小品《等待》，“等待”了一会儿之后，考官对葛优说：“你上去捂住她的眼睛。”葛优傻傻地上去，捂住了女生的眼睛，女生问：“谁呀！”葛优使劲地捂着，也不说话。女生随机应变，使劲地把葛优的手拿开：“流氓，你想干什么？”葛优一脸尴尬。考官当然直摇头，这么不会表演的考生，谁要？

　　这时，兴寿公社的人要求葛优回去继续养猪，因为葛优请假期间，养猪的活是找别人临时代替的，但那个替的人很不用心，大猪小猪都怀念着葛优，于是公社要求葛优赶快回去。

　　此时的葛优已经心灰意懒，于是收拾行装，准备第二天就回到公社与大猪小猪为伴。这时葛存壮的一个朋友来串门，对葛优说，全总文工团正在招生，可以去试试。于是他就改变了行程，决定第二天去报考。

　　考试的内容分三项。第一项是朗诵，葛优的朗诵材料是散文《鲜红的请帖》，讲的是“文革”时老师受到学生的冲击，后来学生感到自己错了，于是给老师发出请帖，给老师过生日。葛优非常怀念这份朗诵材料，面对记者，一再表示：“真可惜，丢失了那份朗诵材料。”第二个内容是唱歌。可以想见，葛优的嗓子好不到哪里去。第三个内容是小品。这时，葛优犯愁了，前面两项考试结果平平，第三项如果走以前的老路，肯定不会被录取。在这个时候，葛优灵感闪现，他决定演一个小品《喂猪》。

　　在众多的考官面前，葛优发现自己两年多的喂猪生涯，仿佛就是为这次报考准备的。原先有点紧张的葛优，马上变得胸有成竹，他不仅吃过猪肉，见过猪跑，而且和猪共同生活了将近三年。在表演中，葛优调动了自己的生活体验，受到考官的好评。葛优说：“在表演的时候，舞台上当然没有猪，但我的眼睛里有猪。”

　　十年磨一剑，三年喂一猪(指小品《喂猪》)，葛优最终考上了全总文工团。事实上，在进入文工团之前，葛优还在一个工厂当过一段时间搬运工。

　　直到现在，葛优还很想回到那插队下乡养猪的地方去看看。